Serie TV in inglese: come guardarle per imparare davvero (e quali sottotitoli usare)
Nel 2009 due ricercatori del Max Planck Institute di Nijmegen, nei Paesi Bassi, hanno fatto un esperimento che ogni appassionato di serie TV in inglese dovrebbe conoscere. Hanno preso un gruppo di studenti universitari olandesi, bravi in inglese ma poco abituati agli accenti scozzese e australiano, e hanno mostrato loro venticinque minuti di video: alcuni con un film ambientato in Scozia, altri con una sitcom australiana. Un terzo dei partecipanti ha visto le immagini senza sottotitoli, un terzo con i sottotitoli in olandese, la loro lingua madre, e un terzo con i sottotitoli in inglese. Poi tutti hanno dovuto ripetere ad alta voce frasi pronunciate dagli stessi personaggi, comprese frasi nuove mai sentite prima. Il risultato è il tipo di dato che spiazza: chi aveva guardato con i sottotitoli in inglese capiva meglio anche le frasi nuove. Chi aveva usato i sottotitoli nella propria lingua, sulle frasi nuove, andava addirittura peggio di chi non aveva avuto nessun sottotitolo. La ricerca di Holger Mitterer e James McQueen è stata pubblicata su PLOS ONE e il titolo dice già tutto: i sottotitoli nella lingua straniera aiutano, quelli nella lingua madre ostacolano la percezione del parlato. Ora pensa a quante ore di serie TV in inglese hai guardato con i sottotitoli in italiano. Non sono ore sprecate, ma probabilmente hanno allenato più la tua lettura veloce dell’italiano che il tuo orecchio. In questo articolo ti racconto come trasformare le serate davanti a uno schermo, che a fine novembre si allungano, in un allenamento vero: in quattro “stagioni”, come una serie.
Perché in Italia partiamo svantaggiati
L’Italia è uno dei paesi europei con la tradizione di doppiaggio più forte. Siamo cresciuti sentendo i personaggi americani e britannici parlare con le voci, peraltro bravissime, dei nostri doppiatori. Nei paesi del nord Europa, al contrario, film e serie vengono trasmessi da sempre in lingua originale con i sottotitoli. Non è un caso se tanti olandesi, danesi o svedesi capiscono l’inglese parlato con una facilità che a noi sembra quasi sospetta. Non sono più portati per le lingue: hanno semplicemente ascoltato migliaia di ore di inglese vero prima ancora di studiarlo a scuola. La buona notizia è che oggi questo svantaggio si recupera con un tasto del telecomando. Quasi tutte le piattaforme permettono di scegliere l’audio originale e i sottotitoli in inglese. La parte difficile non è trovare le serie TV in inglese: è usarle con un metodo.
Stagione 1: scegliere le serie TV in inglese giuste per il tuo livello
L’errore più comune è partire dalla serie più famosa del momento, invece che da quella adatta al proprio livello. Se capisci meno della metà di quello che senti, dopo tre episodi ti stanchi, torni ai sottotitoli in italiano e l’esperimento finisce lì. Il criterio che uso con i miei studenti è semplice: con i sottotitoli in inglese attivi, dovresti riuscire a seguire la trama senza fermarti ogni minuto. Se ci riesci, la serie è adatta; se ti perdi continuamente, scendi di un gradino e ci tornerai tra qualche mese. Un’altra scelta da fare all’inizio riguarda la varietà di inglese. Io insegno inglese britannico, e per chi studia con me consiglio di partire soprattutto da produzioni britanniche, per abituare l’orecchio agli stessi suoni che sente in classe. Questo non significa evitare le serie americane: significa sapere cosa stai ascoltando, e non stupirti se “flat” e “apartment” o “holiday” e “vacation” convivono nella tua testa. Alternare le due varietà, una volta che hai una base solida, è anzi un ottimo esercizio. Un ultimo trucco, molto sottovalutato: ricomincia una serie che hai già visto in italiano. Conoscendo la trama, la tua attenzione è libera di concentrarsi sulla lingua, e ti sorprenderà quante battute riconosci. Tra le serie TV in inglese più adatte a questo esercizio ci sono proprio quelle che hai amato di più: le hai già nella memoria, devi solo cambiare la lingua.
Per chi parte da un livello intermedio (A2 e B1)
Funzionano bene i programmi con un linguaggio ripetitivo e situazioni prevedibili. “The Great British Bake Off” è un ottimo esempio: inglese britannico chiaro, lessico concreto (ingredienti, tempi, consistenze) e le stesse espressioni che tornano in ogni puntata. Anche le sitcom con episodi brevi aiutano, perché venti minuti si possono riguardare senza fatica: “Friends”, nonostante gli anni, resta una delle più usate da chi studia proprio per la chiarezza dei dialoghi quotidiani.
Per chi è a un livello B1 o B2
Qui puoi passare a serie con dialoghi più ricchi ma ancora puliti. “Heartstopper” ha un inglese britannico contemporaneo, chiaro e naturale. “Ted Lasso” è interessante perché mette a confronto accento americano e diversi accenti britannici, e lo fa con molto umorismo. “The Crown” ha una pronuncia molto curata e un ritmo calmo, ideale per allenare l’orecchio all’inglese britannico più formale.
Per chi è a un livello avanzato (B2 e C1)
Se vuoi una sfida vera, cerca accenti forti e dialoghi veloci. “Fleabag” ha battute rapidissime e molti giochi di parole. “Derry Girls”, ambientata in Irlanda del Nord, è uno degli allenamenti più efficaci (e divertenti) che conosca per abituarsi a un accento regionale. “Peaky Blinders”, con l’accento di Birmingham, mette alla prova anche studenti molto avanzati.
Stagione 2: i sottotitoli, nell’ordine giusto
Torniamo alla ricerca da cui siamo partiti. I sottotitoli in inglese funzionano perché ti mostrano quali parole stai sentendo, e così il cervello impara ad associare quel suono, magari pronunciato in modo diverso da come te lo aspettavi, alla parola giusta. I sottotitoli in italiano, invece, ti dicono cosa significa la frase, e la tua attenzione si sposta tutta sulla lettura. Questo non vuol dire che l’italiano sia vietato. Se un episodio è particolarmente complesso, guardarlo una prima volta in italiano per goderti la trama va benissimo: ti serve per divertirti, e il divertimento è ciò che ti farà continuare. Ma l’apprendimento vero inizia dopo, quando lo riguardi (anche solo una scena) con i sottotitoli in inglese. L’obiettivo è passare il prima possibile a guardare le serie TV in inglese con i sottotitoli in inglese come impostazione normale, e togliere del tutto i sottotitoli solo per scene che conosci già, oppure quando ti accorgi che non li stai più leggendo. Dal punto di vista pratico, quasi tutte le piattaforme permettono di scegliere audio e sottotitoli separatamente, dal menu che compare durante la riproduzione. Vale la pena impostare l’inglese anche come lingua predefinita del profilo: così ogni nuova serie partirà già in lingua originale, e non dovrai prendere la decisione ogni sera, quando sei stanco e la tentazione dell’italiano è più forte. Una piccola avvertenza: i sottotitoli non sono quasi mai una trascrizione parola per parola, perché vengono accorciati per stare sullo schermo. Quando senti qualcosa di diverso da quello che leggi, non è il tuo orecchio che sbaglia: è un ottimo momento per fermarti e riascoltare.
Stagione 3: guardare in modo attivo, almeno ogni tanto
Guardare tre episodi di fila la sera è rilassante, ed è giusto che resti così. Ma se ogni tanto dedichi quindici minuti a guardare in modo attivo, la differenza si vede in poche settimane. Il metodo che suggerisco è questo. Scegli una scena di due o tre minuti da un episodio che hai appena visto e che ti è piaciuto. Riguardala senza sottotitoli e prova a capire quanto riesci a seguire. Poi riguardala con i sottotitoli in inglese, mettendo in pausa ogni volta che una frase ti sorprende. Infine ripeti ad alta voce due o tre battute, cercando di imitare ritmo e intonazione dell’attore: è una tecnica che si chiama shadowing, ed è uno degli esercizi più efficaci per la pronuncia. Alla fine, scrivi su un quaderno (o nelle note del telefono) tre espressioni nuove, non parole singole ma frasi intere, così come le hai sentite. “I’m gutted”, “fair enough”, “I can’t be bothered”: sono modi di dire che nei libri di testo compaiono poco e nelle serie TV in inglese girano di continuo. Quindici minuti, due o tre volte a settimana. Non serve di più per cominciare. Se vuoi tenere traccia dei progressi, c’è un esercizio che funziona molto bene: ogni mese riguarda la stessa scena che hai scelto all’inizio, senza sottotitoli. Le prime volte capirai forse metà delle battute; dopo qualche settimana di serie TV in inglese guardate con questo metodo, la percentuale sale in modo evidente, e vederlo con le tue orecchie è la motivazione migliore per continuare.
Stagione 4: dal divano alla conversazione
C’è un limite che nessuna serie può superare da sola: guardare allena l’orecchio, ma non la bocca. Puoi capire perfettamente un episodio intero e poi bloccarti quando devi ordinare un caffè a Londra, perché comprendere e produrre sono due capacità diverse, che si allenano in modi diversi. Ho studenti che arrivano da me con un ascolto sorprendentemente buono, costruito proprio con anni di serie TV in inglese, e un parlato fermo a qualche livello più in basso. Non è un difetto: è il segno che manca l’ultimo passaggio. Le espressioni sentite mille volte sono lì, nella memoria passiva, e aspettano solo di essere usate in una conversazione vera. Un modo semplice per cominciare a farlo è raccontare a voce alta, anche da solo, cosa è successo nell’episodio che hai appena visto. Sembra strano le prime volte, ma ti costringe a cercare le parole, e spesso scopri di conoscerne più di quanto pensassi. Il passo successivo è farlo con qualcuno che ti risponde. Un altro esercizio che propongo spesso è scrivere una breve recensione dell’episodio, cinque o sei frasi: cosa è successo, quale personaggio ti ha convinto di più, cosa ti aspetti dal prossimo. Ti obbliga a usare il passato, a esprimere un’opinione e a riutilizzare le espressioni che hai annotato. È un piccolo ponte tra quello che hai ascoltato e quello che sai dire.
Come uso le serie (e il resto) nelle mie lezioni
Nelle mie lezioni uso spesso brevi spezzoni video autentici, proprio per allenare l’orecchio agli accenti e ai ritmi reali, che nei materiali didattici tradizionali a volte suonano troppo puliti. Ma il cuore del lavoro è quello che viene dopo: parlarne, discutere, usare le espressioni appena sentite. Per questo insegno in piccoli gruppi di massimo cinque persone. In un gruppo così ognuno parla davvero, per buona parte della lezione, e le parole che hai incontrato nelle serie TV in inglese passano finalmente dalla memoria passiva a quella attiva. Le lezioni si svolgono interamente in inglese, in presenza in Piazza del Portello oppure online. Accanto ai corsi organizzo anche le mie English experiences, tra cui il Book Club e il Pronunciation Lab mensili: occasioni per usare l’inglese in modo più libero, con persone che condividono la stessa curiosità. È lì che spesso nascono le conversazioni più vivaci su una serie appena finita.
La prossima serie, guardiamola insieme
Se guardi già serie TV in inglese e ti sembra di capire tanto ma di parlare poco, scrivimi. Ti posso aiutare a capire a che livello sei davvero, partendo dal test di livello gratuito, e a trovare la strada più adatta per far parlare anche la tua bocca, non solo il tuo orecchio. Trovi tutti i miei recapiti nella pagina contattaci. Conosci qualcuno che guarda tutto con i sottotitoli in italiano? Condividi con lui questo articolo: magari stasera prova a cambiarli.
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